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L'Arques est un Fleuve côtier de Normandie (Seine-Maritime) qui se jette dans la Manche à Dieppe. Le nom du cours d'eau fut donné, à une date indéterminée du Moyen Âge, en référence à un pont à 3 arches l'enjambant; le mot arche devenant par la suite Arques.
Géographie
Longue seulement de 6 kilomètres, elle est formée de la réunion, près d'
Arques-la-Bataille, de trois rivières drainant les confins du
Pays de Caux et du
Pays de Bray: l'
Eaulne, la
Béthune et la Varenne, constituant donc l'exutoire de ce réseau hydrographique dendritique. Le SANDRE considère que l'Arques et la Béthune forme un seul cours d'eau long de 67 kilomètres et gardant le nom d'Arques. Même s'il n'existe pas de
Station hydrologique susceptible de fournir des chiffres précis, il est toutefois possible d'estimer le débit de l'Arques et la superficie de son bassin versant en additionnant les données de ses affluents à leur exutoire, soit environ 10,2 m³/s pour 1 050 km². Dans la dernière partie de son cours, le petit fleuve longe la zone industrielle de Rouxmesnil-Bouteilles, puis forme le port de Dieppe.
Histoire
La géographie de l'Arques est récente car, jusqu'au milieu du
XIe siècle, l'Eaulne, la Béthune et la Varenne, en confluant, formaient un
Estuaire profond encadré de côteaux aux versants raides. Ce vaste bassin naturel, s’étendant jusqu’au territoire actuel de la commune d'
Arques-la-Bataille, représentait un mouillage sûr pour les pêcheurs locaux et les marins de passage (Dieppe tire d'ailleurs son nom du mot anglo-saxon
deep signifiant profond). Des
Marais salants, longtemps exploités, occupaient les terres humides bordant l'estuaire et fournissaient en
sel presque toute la Normandie au
XIIIe siècle. Les
Normands, nouveaux maîtres des lieux, comprirent tout l'intérêt commercial et stratégique de ce site. Tenant compte du comblement partiel de l'estuaire, s'appuyant sur une bande de galets barrant partiellement la vallée (le poulier), ils fondèrent une petite agglomération appelée à devenir un grand port: Dieppe.
La vallée de l'Arques vit se dérouler, en septembre 1589, la Bataille d'Arques durant laquelle Henri IV défit les troupes de la Ligue commandées par Charles de Mayenne au pied du château éponyme.
Bibliographie
- Albert Hennetier, Aux sources normandes: Promenade au fil des rivières en Seine-Maritime, Ed. Bertout, Luneray, 2006 (ISBN 2867436230)
Notes et références
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